Strax innan klockan 00.30 under natten till måndag rapporterade ryska statliga medier att Ukraina påbörjat en omfattande attack i regionen Donetsk. Statskontrollerade Ria Novosti skriver att offensiven påbörjades på fem platser samtidigt och att Ukraina använt sig av sex mekaniserade bataljoner och två stridsvagnsbataljoner.
Senare under natten sade Igor Konasjenkov, talesperson för det ryska försvarsdepartementet, att landets styrkor lyckats stoppa den ukrainska attacken.
”Fiendens mål var att bryta igenom vårt försvar i den mest sårbara, enligt dess uppfattning, sektor av fronten. Fienden misslyckades med sitt uppdrag och nådde inga framgångar”, säger Konasjenkov i ett uttalande, enligt det ryska statliga propagandaorganet Tass.Ryssland hävdar att 250 ukrainska soldater dödats och 16 stridsvagnar förstörts under nattens strider. Ytterligare stridsfordon av olika typer ska också ha förstörts, enligt Konasjenkov. Uppgifterna har inte kunnat bekräftas av oberoende part.
Vid klockan 12 på måndagen dementerade Ukraina de ryska uppgifterna.
– Vi har ingen sådan information och kommer inte lämna några vidare kommentarer om dessa falskheter, säger en av militärens talespersoner, enligt Reuters.
Wagnergruppens ledare Jevgenij Prigozjin säger att de ryska reguljära trupperna – som har tagit över privatmilisens positioner – redan har förlorat bosättningen Berkhivka, norr om Bachmut.
– Trupperna flyr i tysthet. Skam, säger han i en ljudinspelning publicerat av sin presstab enligt The Guardian.
Enligt Alexander Chodakovskij, ledare för den proryska Vostok-bataljonen i Donbass, har Ukraina ryckt fram söderut i västra Donetsk-regionen, söder om staden Veljka Novosilka. En ukrainsk kolonn med 30 pansarfordon ska ha upptäckts i området.
– Anfallsgruppen nådde anfallslinjen nästan obemärkt, säger han enligt The Guardian.
Men ukrainska militära källor uppger till BBC att en rad mindre offensiva operationer är på gång – utan att säga om det är den förväntade storskaliga motoffensiven. General Oleksandr Sirskji, som är befälhavare för landets marktrupper, säger att trupperna ”rör sig framåt” mot Bachmut. De ska ha förstört en rysk position i närheten av staden.
Ukrainas biträdande försvarsminister Hanna Maljar säger att ukrainska styrkor ”går över till offensiva handlingar” i vissa områden. I ett inlägg på Telegram skriver hon att de fortsätter att försvara landet och att den defensiva operationen även omfattar motoffensiva handlingar, uppger The Guardian.
”Därför går vi i vissa områden till offensiva handlingar. I synnerhet är Bachmut-riktningen fortfarande epicentrum för fientligheterna. Där rör vi oss längs en ganska bred front. Vi är framgångsrika.”
Samtidigt hävdar hon att de ryska rapporterna om att Ukraina har inlett sin motoffensiv är till för att avvärja uppmärksamheten från förluster som Ryssland har lidit i Bachmutområdet.
”Varför släpper ryssarna aktivt information om en motoffensiv? För att de behöver avleda uppmärksamheten från nederlaget i Bachmut-riktningen.”
Planeringen för en ukrainsk motoffensiv har pågått i flera månader. Ukraina har flera gånger om bett sina medborgare att ha tålamod, senast på söndagen då landets försvar bad allmänheten att inte spekulera i när offensiven kan börja.
”Planer älskar tystnad. Det kommer inget startmeddelande”, skrev försvaret i ett inlägg på Telegram.
Under natten mot måndagen ska flera nya explosioner inne i Ryssland ha inträffat. Vid klockan 01 skrev Vjatjeslav Gladkov, guvernör i Belgorod, att en brand brutit ut i anslutning till en kraftanläggning efter en drönarattack. Senare under natten exploderade två drönare i regionen Kaluga, sydväst om Moskva. Regionens guvernör Vladislav Sjapsja skriver i ett inlägg på Telegram att en motorväg skadats.
