En plan från Trumpadministrationen att häva ett tio miles brett skyddsområde runt Chaco Culture National Historical Park i New Mexico har väckt stark oro bland miljöorganisationer, urfolk och kulturarvsförespråkare. Förslaget från USA:s Bureau of Land Management (BLM) kan öppna omkring 336 425 acres federal mark kring UNESCO:s världsarvsområde för mineralutvinning och gruvverksamhet. Det kan i sin tur föra olje-, gas- och uranverksamhet närmare ett av Nordamerikas viktigaste arkeologiska landskap.
Varför väcker Trumps borrplan internationell oro?
Förslaget handlar om att häva det skydd som infördes 2023. Då undantogs federal mark inom omkring tio miles från Chaco Culture National Historical Park från nya mineralarrenden och gruvverksamhet under en period på 20 år.
BLM undersöker nu om detta beslut ska återkallas. Om skyddet hävs skulle mer mark kunna bli tillgänglig för framtida mineralutvinning.
Frågan har fått internationell uppmärksamhet eftersom Chaco Culture finns med på UNESCO:s världsarvslista. Området fick världsarvsstatus 1987 på grund av sin exceptionella arkeologiska och kulturella betydelse.
UNESCO har samtidigt pekat ut utveckling i närområdet, energiexploration och utvinning som möjliga hot mot världsarvsområdets integritet.
Vad föreslår den amerikanska administrationen?
BLM:s förslag skulle kunna häva skyddet för omkring 336 425 acres offentlig mark i San Juan County i nordvästra New Mexico. Det berör ett område på ungefär tio miles runt Chaco Culture National Historical Park.
Det nuvarande skyddet förhindrar nya mineralarrenden och vissa gruvanspråk enligt federal lag, samtidigt som redan existerande rättigheter påverkas på annat sätt.
Om skyddet tas bort betyder det däremot inte automatiskt att borrning kommer att börja över hela området. I stället skulle ett viktigt regulatoriskt hinder för framtida mineralutvinning försvinna, vilket skulle göra det möjligt för federala myndigheter att överväga nya arrenden och annan verksamhet enligt gällande regler.
Den skillnaden är viktig. Det aktuella förslaget innebär inte ett omedelbart godkännande av specifika borrprojekt.
BLM uppger att miljöprövningen fortfarande pågår och att frågan ingår i en offentlig gransknings- och samrådsprocess.
Varför är Chaco Culture National Historical Park så betydelsefull?
Chaco Canyon var ett viktigt centrum för Ancestral Puebloan-samhället mellan ungefär 800- och 1200-talen. Landskapet innehåller monumentala byggnader, vägsystem, astronomiska samband och arkeologiska lämningar som visar på omfattande sociala, politiska och ekonomiska kontakter i den amerikanska sydvästern.
Enligt USA:s National Park Service omfattar parken mer än 33 000 acres och innehåller omkring 4 000 registrerade arkeologiska platser.
Området utsågs till nationalmonument 1907 och fick senare status som nationalhistorisk park. UNESCO inkluderade Chaco Culture på världsarvslistan 1987.
Betydelsen ligger inte enbart i de enskilda ruinerna. Arkeologer betraktar Chaco som ett sammanhängande kulturlandskap där vägar, byggnader, naturliga miljöer och arkeologiska lämningar tillsammans ger information om hur det gamla samhället fungerade.
Det är en viktig anledning till att verksamhet utanför själva parkgränsen ändå kan påverka kulturarvets värde.
Vad oroar miljöorganisationer och urfolk?
Motståndare till förslaget menar att energi- och mineralutvinning nära Chaco kan skada arkeologiska lämningar och förändra det bredare kulturlandskapet.
Oro har bland annat riktats mot nya vägar, borrutrustning, rörledningar, ökad fordonstrafik, buller, industriell belysning och markstörningar.
Kritiker har även pekat på betydelsen av Chacos mörka natthimmel och risken för att industriell verksamhet förändrar områdets visuella och miljömässiga karaktär.
Urfolkssamhällen har samtidigt betonat Chaco-landskapets fortsatta kulturella betydelse. Regionen innehåller platser som fortfarande är viktiga för ursprungsbefolkningar, vilket innebär att konflikten inte enbart handlar om arkeologiskt bevarande.
New Mexicos justitieminister Raúl Torrez har formellt motsatt sig att skyddsområdet tas bort. Hans kontor har hävdat att den federala processen inte ger tillräcklig vikt åt kulturresurser, samråd med stammar och allmänhetens deltagande.
Mer än 100 000 offentliga synpunkter ska ha lämnats under samrådsprocessen, där en stor majoritet motsatte sig att skyddet hävs.
Vad säger UNESCO om utveckling runt Chaco?
UNESCO har tidigare identifierat utveckling runt Chaco som ett potentiellt hot. Det gäller bland annat energiexploration och utvinning, vägar och tillhörande infrastruktur.
UNESCO:s världsarvscenter har konstaterat att områdets integritet fortfarande är känslig för utveckling i omgivningen, även om de arkeologiska lämningarna inom själva världsarvsområdet i stort är väl bevarade.
Världsarvsstatus innebär inte att all utveckling utanför ett område automatiskt är förbjuden. UNESCO har inte heller direkt kontroll över USA:s markanvändningsbeslut.
Statusen har däremot internationell betydelse. Förändringar som påverkar ett världsarvsområdes miljö eller integritet kan leda till granskning av UNESCO:s världsarvskommitté och dess rådgivande organ.
Det gör Chaco-frågan särskilt känslig samtidigt som Trumpadministrationen försöker öka den inhemska energi- och mineralproduktionen.
Hur passar förslaget in i Trumps bredare energipolitik?
Chaco-frågan är en del av en bredare strävan från Trumpadministrationen att öka tillgången till amerikanska olje-, gas- och mineralresurser.
Administrationen har återkommande beskrivit ökad inhemsk produktion som en fråga om energisäkerhet, ekonomisk styrka och nationellt intresse. Inrikesdepartementet har också drivit förslag som skulle kunna öka olje- och gasutvinningen på federal mark.
Förespråkare för ökad tillgång till federala mineralresurser hävdar att USA bör använda sina egna naturresurser mer effektivt i stället för att vara beroende av utländska leveranser. De pekar även på möjliga ekonomiska fördelar för producenter, arbetstagare och lokalsamhällen.
Chaco-förslaget visar samtidigt den konflikt som kan uppstå när energipolitik möter områden med särskilt höga kulturella eller miljömässiga värden.
Kan förslaget direkt leda till ny borrning?
Inte nödvändigtvis. Ett hävt skydd skulle öppna vägen för framtida mineralarrenden och utveckling, men enskilda projekt skulle fortfarande behöva följa federala miljökrav och andra relevanta lagar.
BLM skulle behöva bedöma miljökonsekvenser och andra markförvaltningsfrågor innan specifik verksamhet kan genomföras.
Skillnaden mellan att häva ett skydd och att godkänna ett konkret borrprojekt är därför central för att förstå var processen befinner sig.
Motståndare menar dock att ett borttaget tio miles brett skydd skulle förändra de långsiktiga förutsättningarna för Chaco genom att göra betydligt större markområden tillgängliga för framtida mineralverksamhet.
Vad händer härnäst i konflikten om Chaco?
Det omedelbara fokuset ligger på den federala granskningsprocessen och det slutliga beslutet om skyddet ska hävas. BLM:s miljöbedömning är fortfarande en central del av processen.
Förslaget kan dessutom möta juridiska och politiska utmaningar. Myndigheter i New Mexico, miljöorganisationer och representanter för ursprungsbefolkningar har redan uttryckt starkt motstånd.
För Trumpadministrationen blir frågan ett test av hur långt den energipolitiska agendan kan sträcka sig in i kulturellt känsliga landskap. För miljö- och kulturarvsorganisationer handlar det om huruvida skyddet kring ett av USA:s viktigaste arkeologiska områden kan stå emot ett ökat tryck för mineralutvinning.
Beslutet kommer därför sannolikt att följas noggrant både i New Mexico och internationellt. Den fortsatta BLM-processen, samrådet med ursprungsbefolkningar och eventuella framtida mineralarrenden blir avgörande för om frågan förblir en politisk konflikt eller utvecklas till en större juridisk och miljöpolitisk strid.
